脳卒中は上位運動ニューロン障害と言われます。

とくに「歩行」を中心に考えると分かりやすい。

私たちは生まれてから1～2年をかけて、
ようやく「歩く」という動作を獲得します。

寝返りをし、
座り、
立ち、
転びながら、

少しずつ重力と折り合いをつけ、
歩行という高度な運動を手に入れます。

しかし脳損傷によって、
脳皮質からの制御が破綻すると、
その歩行は再び困難になる。

完成された動作が、崩れるのです。

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■ 環境が変わるということ

学生時代に受けた運動発達の講義を、今でも鮮明に覚えています。

「脳卒中リハビリと運動発達は似ている」

そう教わりました。

胎児は母胎内という、ほぼ非重力環境で育ちます。
しかし出生と同時に、

・呼吸様式が変わる
・重力下にさらされる
・感覚入力が激変する

環境は一変します。

それまでとはまったく違う世界で、生きることを求められる。

これは、脳卒中後の患者さんにも起きていることではないでしょうか。

今まで当たり前に制御できていた身体が、
突然、思い通りにいかなくなる。

世界は同じでも、
身体の感じ方が変わる。

だからこそ必要なのは、
「筋力強化」以前に、
環境との再交渉なのです。

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■ 首が座るとは何か

乳児はまず「首座り（定頸）」を獲得します。

しかしそれは単なる頸部筋力の問題ではありません。

・前庭情報の安定
・視線の制御
・体幹の抗重力活動
・正中線の認識

これらが統合された結果としての“首座り”です。

そして、

・正中線志向（左右の認識）
・四肢の探索（手足を触る・舐める）
・自己身体像の形成

といった経験を通して、
「自分の身体とは何か」を学んでいく。

その積み重ねの先に、立位があり、
そして歩行があります。

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■ 歩行はゴールではない

歩行は突然現れるのではありません。

無数の構成要素の上に成り立っています。

・抗重力伸展
・体幹回旋
・左右への重心移動
・支持脚への荷重
・空間認識

これらが再構築されて、
初めて“歩行らしい”ものが出現します。

歩行だけを切り取って練習するのは、
家の屋根だけを直そうとするようなものかもしれません。

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■ 脳卒中後は「逆行」なのか

よく「発達の逆行」と言われます。

しかし私は、単純な逆戻りではないと思っています。

それは、

成熟した神経ネットワークが損傷された状態から、再編を迫られている状態。

つまり、

「もう一度、構成要素を再学習するプロセス」です。

どのネットワークが破綻したのか。
どの感覚統合が崩れたのか。
どの段階が未再構築なのか。

それを予測し、
必要な要素を段階的に支援する。

それが、
運動発達の知識を応用するということだと思います。

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■ 私たちは“リボーン”を支援している

当院の院長は、脳卒中再生医療を専門としています。

その先生が患者さんによく言う言葉があります。

「今日が新しい誕生日だと思って、新しい身体で一緒に頑張りましょう。」

その想いを象徴するように、
院内には「ハッピーバースディ」と名付けられた絵画が飾られています。

脳卒中リハビリは、
単に筋力を上げることではありません。

それは、

・重力との再交渉
・身体の再認識
・空間との再統合

ある意味で、

もう一度、育つプロセスを支援すること。

歩行練習の前に、
その人の「首」は座っているのか。

正中線は感じられているのか。

左右は分かれているのか。

そこを問わずして、
歩行だけを求めるのは、少し乱暴かもしれません。

私たちは歩かせているのではない。

その人が、
もう一度、自分の身体を育て直す時間に伴走しているのです。